綠林五月雪 ( 作者--Taiwania)

【五月桐花祭】
一個世紀以來，台灣的山林受到天人交加的影響，其外貌形相與組成植物正在不斷蛻變。高山地區的針葉樹林在自然力的雕塑下，尚保持著海島山岳特有的生態景觀。中低海拔的闊葉林與檜木林受過去伐木與造林的林業經營影響，目前出現大面積的柳杉與杉木人工林，以及自然演替的次生林。而低海拔與山麓地帶則在人類墾植的經濟考量下，陸續改變其風貌，近來最耀眼的變化當首推油桐花開的「五月雪」景觀。
最近每到春夏之交，台灣都會區近郊就興起桐花祭的活動，尤其以北、桃、竹、苗等縣之丘陵地與山麓森林，普遍可見到滿山的油桐樹掛著白花，當花盛開之一兩週內，踏青賞油桐花的人潮絡繹不絕於山徑，林間的飄花如飛雪，灑落在遊人的髮際，遍地的落花，在遊客的腳步下結束其燦爛的一生。此情此景，令賞花人如癡如醉，而對一個長年的山林行者來說，彷彿剛進入一場過去所未有的夢境，以前曾遊過的蒼翠森林，怎麼會下起五月雪呢？這只不過是近十幾年來才出現的奇景！

綠林五月雪是郊區近年來出現的奇觀。

五月桐花季期間，踏青賞花的遊客絡繹不絕。


初見油桐林，大約將近五十年前，那時在大學寒假實習結束後，由南投的和社走到阿里山，沿途見到滿山遍野光禿禿的油桐樹，後來在南部橫貫公路興建期間，走了一趟關山越嶺路，也在山地部落遇見大面積的油桐林，當時並沒有賞桐花的活動，油桐還是當作經濟作物在栽培。印象中，以前台灣中南部的油桐造林較多，那時經過北部山地（台三線公路）時，看到的油桐花並不多，五月雪顯然未成氣候。
十八年前移居桃園大溪，並經常到台中以北的山區旅行，走過台三線公路時，漸漸注意到油桐林的成長與蔓延，冬季落葉時節，常見山坡上成群裸露的油桐枝椏，春末花開季節，公路兩旁滿山的油桐樹，一片白花如雪，而且開花的氣勢一年比一年興盛，顯然北台灣的山林已然在悄悄地蛻變。

油桐花開花謝，道盡台灣山林凔桑。


【山林話滄桑】
台灣低海拔或近郊山區的原始森林，很早就受到人類經濟活動的干擾，外貌與組成樹種屢經變動。清朝先民墾植時期，樟腦油早就成為台灣山林產業之一，樟樹是本土樹種，受到大量開採與利用，直至日治時代更是台灣重要的經濟與國防產業，也有推廣造林，因此在樟樹林的擴展下，低海拔原始林以及原生樹種的生存空間倍受威脅。民國六十年代以後，樟腦油逐漸被化學合成品取代，但樟樹的人工林或次生林仍在淺山森林佔有一席之地。日本人治台之早期另有相思樹的大量栽植，這是生態適應性很廣的綠化樹種，也是當時的主要經濟樹種，台灣礦業全盛時期，相思樹是礦坑的坑道支架用材，也可用來燒炭製成燃料，記得我大學期間還修過製炭學的課程。後來礦業逐漸末落，製炭也趨蕭條，至今留下滿山的相思樹林，成為郊區最常見的森林。

功成身退的樟樹成為低山的闊葉林（上），相思樹林仍是近郊遊樂區的主景（下）。


油桐在台灣的興起，是在相思樹的市場衰退之後。油桐有千年桐與三年桐兩種，三年桐分布的緯度較高，也較耐寒，千年桐又叫廣東油桐，性喜溫暖潮濕，台灣的油桐大多屬千年桐，然兩者均非台灣原生樹種，早在日人據台之初，由中國引進栽培，替代一部份樟腦的生產地位，因具有相當高之經濟價值，主要供採果榨成桐油，為良好的乾性油，可用於塗料及油漆工業，也用於紙傘防水，此外由於材質輕軟，刨削加工容易，且生長快速，也可供製作家具、箱板、木屐、火柴桿等材料。民國六十六年，政府實施山地保留地造林政策，油桐是造林樹種之一，許多客家莊的私有林地也大量造林。可惜好景不常，隨著化學代用品的出現，桐油經濟價值日趨低落，後來似乎有一轉機，乃是因為另一種經濟樹種泡桐的暴起暴落。
泡桐材質優良，日本市場需求大量的泡桐做為抽屜板材，價格相當高，由於生長極快，不到十年即可採收，故曾被喻為台灣的綠色黃金，不少林農一度大量搶種泡桐，民國六十八年栽培面積達到最高峰，但不久泡桐感染天狗巢簇葉病，全台灣造林地幾乎全數罹病，從此泡桐造林及木材生產一蹶不振。有些農民乃再度種植材質與泡桐近似的油桐，取代泡桐出售，但油桐的材質實無法替代泡桐，終被日本客戶識破而遭退貨，此後，大面積的栽植油桐樹乏人問津，被棄置於山林，也開始與本土樹種展開一場生存競爭。

油桐花開滿樹，是台灣近年的山林寵兒。


油桐對於台灣低海拔山區的生態環境適應力很強，除了以往栽培的人工林以外，似乎也有馴化現象，近郊山區的廢耕地或經常受人類干擾的森林，可發現油桐在不斷蔓延，油桐林與相思樹林已成為台灣低海拔最普遍的林型，台灣北部山麓帶的森林，油桐的優勢度上升趨勢尤其顯著，油桐與相思樹常混合成林，或各呈小區塊鑲嵌。最近十年來，油桐憑其亮麗的開花景觀，躍升為桐花祭的主角，又再度成為臺灣山林的寵兒。

油桐在台灣低海拔山區有馴化現象（左），路邊或次生林中的孔隙常可發現發芽的幼苗（右）。


【油桐林的組成】
外來樹種要在異鄉森林中取得立足之地，其實並不容易，除非被人類大量栽植，在人為管理下當可持續生存，否則，本身必須要有極強的適應力，而當地原始森林屢遭破壞，外來種才有機可乘，入侵到演替中的次生林，即所謂馴化過程，這取決於適當的散播機制與繁殖力，而以後的存續則要依賴森林的干擾與植物本身的繁殖更新能力。油桐樹早先被人大量栽培，族群豐富，後來也經馴化而有天然更新，顯然在台灣山林已成功建立其橋頭堡。
油桐在台灣北部的生育地，若選擇桐花盛開的時節，觀察山坡地的白花叢分布，即可一目瞭然，除近郊的人工林以外，其蔓延範圍限於淺山的次生林，深山地帶少有干擾破壞之原始林中，油桐難以入侵，便看不到五月雪的景觀。茲以桃園大溪近郊的溪洲山為例，來說明油桐林的組成樹種與結構。溪洲山的位置與步道路線，詳見「綠野遊蹤」一欄中的遊記。

公路邊的油桐林外觀（上），當五月花開，由白花團出現處可見其分布在山坡中下側，山巔之完整原始林則無油桐入侵（下）。


溪洲山的森林，過去由山麓至山頂均有長期的干擾，不少栽培的茶樹還留在森林中。目前大多地點可見以油桐與相思樹呈優勢之次生林，調查山麓一處1000平方公尺的樣區，油桐與相思樹的族群結構如下圖所示，兩種均呈鈴形之體型分布，以直徑20-30公分之樹木為主要組成，相思樹直徑10公分以下的族群已經消失，顯然不能更新，油桐的小樹與幼苗雖有少量出現，但其數量已在衰退，大量繁殖只出現在過去某一時段，觀察這些更新的幼小樹，亦可發現多出現在林中大小不等的破壞孔隙中，故其未來的持續生存有賴干擾的機制。
溪谷附近的油桐林中，下層另有其他闊葉樹出現。落葉樹如山黃麻、九芎、野桐、白匏仔、烏桕等亦屬先驅樹種，其中出現較多者為山黃麻，其族群結構與相思樹類似，為早期入殖的樹種。林中另有常綠樹，如豬母乳、大葉楠、水冬瓜、筆筒樹、山香園、鵝掌柴、長梗紫苧麻、黃肉樹、樹杞、香楠、台灣雅楠、水金京、牛奶榕、澀葉榕、刺杜密、大香葉樹等種，其中豬母乳與大葉楠的族群構造亦示於下圖，這兩種是闊葉樹天然林的優勢種，目前在此林中雖體型不大，但反J形的徑級分布顯示歷來有持續的繁殖與更新。林下灌木類有九節木、台灣天仙果、華八仙花、台灣山桂花、燈稱花等種，是一般低海拔森林所常見者。

油桐林的族群結構（徑級分布圖）：上圖為油桐與相思樹，下圖為豬母乳與大葉楠。

油桐林下的灌木華八仙花（左）與下層樹木黃肉樹（右）。


稜脊上的次生林亦以油桐與相思樹為優勢木，其他混入林中之落葉樹較常見者有山鹽青、野桐、烏桕、石朴、山胡椒、無患子等種；林中常綠樹有鵝掌柴、軟毛柿、山紅柿、黃肉樹、青剛櫟、大頭茶、樟樹、長葉木薑子、黑點櫻桃、樟樹、水金京、山豬肉、小花鼠刺、山羊耳、樹杞、紅楠、台灣糊樗、刺杜密、紅淡比、奧氏虎皮楠、紅葉樹、頷垂豆、紅皮等種普遍出現；林下灌木除上文所列者以外，另有山黃梔、伯拉木、紅果金粟蘭等。

【原始林的萎縮】
台灣北部低海拔的天然林，在森林帶的劃分上屬於楠櫧林帶，原始的組成以樟科與殼斗科的樹木為主，目前這種原始林在低海拔已經所剩無幾，過去大多淺山地帶的森林都有人類干擾的痕跡，干擾過後，原始林的復原隨著次生林的演替一直在進行。
在次生林的演替過程中，各種原生樹種的恢復速度並不相同，許多樟科植物的核果係由鳥類散播，鳥類活動範圍很大，很容易將樟科的種子帶入次生林，故在台灣北部的次生林中，包括上文描述的油桐林或相思樹林，普遍可見大葉楠、紅楠、香楠、長葉木薑子、黃肉樹、樟樹等樟科植物，這些都是原來天然林的組成樹種。
反觀殼斗科樹木，其堅果較大而重，主要由齧齒動物散播，其行動力限於連續鬱閉的森林內，若有森林破壞處或未鬱閉的孔隙，常造成鼠類活動中斷，或迴避天敵而繞路效應，故殼斗科植物在次生林中的恢復速度較慢，其出現的物種數目與某些種的豐富度，常可作為演替過程的指標，例如單刺櫧（白校欑）、短尾葉石櫟、赤皮或烏來柯的大量出現，表示森林演替已接近原來的組成。

天然林中的青剛櫟（殼斗科）偶可見於演替後期的次生林。

北部近郊森林已罕見的原始林代表樹木單刺櫧。


在上文所調查的油桐次生林中，可見樟科樹木已在森林下層拓殖，但殼斗科的樹木則尚未傳播進來，調查時偶見有短尾葉石櫟或白校欑等殼斗科的樹木，零星點綴在次生林中，顯然尚在演替早期階段，在極罕見的情況下，若遇上這些種類的單株老樹，可能是前朝遺臣，即上期天然林被破壞或砍伐時所倖存下來的。
任何地區的森林常有天然或人為的干擾，天然的干擾如颱風、暴雨、地震、山崩、野火等環境災變，乃是自然生態的塑造因子；人為的干擾如大量採集特定植物、墾植、燒火整地、動物放牧、大規模伐木等措施；若干擾現象減緩或停止，森林可望逐漸恢復原來的組成，故在地景的配置上，未干擾的原始林常與干擾過的次生林常同時存在，不同演替階段的次生林與原始林的組成植物有所不同，兩者在時間與空間上的共存，當可促進當地的植物多樣性與生物多樣性。
台灣中海拔的櫟林帶（含檜木林帶）與低海拔的楠櫧林帶，是植物多樣性較高的森林，尤其是樹木的種類繁多，遠非高海拔針葉林所能相比，然這些森林也因過去的開山伐木與農業墾植，原始的天然林大幅萎縮，其物種多樣性已損耗不少。目前國有林已少有伐木作業，然過去伐木後所建造的人工林，勢將長期留存台灣國有林地，對於生物多樣性的恢復與維持，顯然有阻滯效應。至於低海拔淺山地區，由於農民與林農的經營措施，原始林早已大量衰退，雖然次生林有演替的復原潛力，但因外來樹種的引入與推廣，造成大面積的優勢森林，更因人類的不斷干擾，有利於外來種的更新與持續生存，使得本土原生樹種的生存空間與拓殖力大受限制，生物多樣性的恢復遙不可及。

油桐與相思樹林（前景）將原始林的本土樹種逼退到山巔。

油桐花開的五月雪奇景，為近郊的森林遊樂活動展開新氣象，除陶醉於當前美景之外，又令人追憶先民開山植樹的屯墾史蹟。然作為一個守護生物多樣性的綠林遊梭客，每遇此景不免回憶山林滄桑，是喜抑憂？